兩支唯快不破,打法極其相似的球隊,在面對連續遭遇戰時,戰術變化似乎反而成了累贅和雙刃劍。于是在第七場,火箭和快船都選擇了回歸自我,用雙方都最熟悉的方法謀求勝利。這樣做的弊端是,揚長不避短,彼此陷入自己,同時也是對方的節奏中。當無法遏制對手時,發揮自己能力極致就是制勝法寶。
火箭不僅做到了快,而且做到了快亦有道。火箭的快是從收縮內線防守開始,迫使快船在上半場,尤其是第一節的命中率極低。當他們掌控后場籃板球時,場上所有人只受控于一個戰術大腦——就是快攻。火箭在油漆區得分少于快船,但卻在命中率上保持領先,依靠的是在更低位置的快攻得分,并因此早早確定優勢。
快船雖然在兩分區多得了12分,但因高位中投偏多,比火箭多消耗了12次出手機會。而火箭依靠比快船僅多兩次的三分出手次數,多投中了5計三分球。這里除了快攻轉換出的機會外,一個重要規律是,哈登在沖擊籃筐制造犯規外,還增加了更多更堅決的突破分球,而這正是火箭三分球助攻的重要來源。
麥克海爾明智地選擇放棄“砍喬丹”戰術,并在多克·里夫斯寄希望于“砍霍”追分時,毫不猶豫地拿下霍華德,有效地避免將比賽拖入不利于火箭的節奏。約什·史密斯、杰森·特里、布魯爾等“發帶黨”繼上一場末節帶領球隊實現起死回生的逆轉后,搶七戰中繼續信心爆棚。連老將普里吉奧尼都在防守保羅時有兩次驚為天人的搶斷。
快船的策略同樣也是打快。但除了格里芬外,其他隊友命中率低得讓保羅難以信任。投手雷迪克在被火箭連扳三場的比賽中,兩分球命中率只有不到三成,三分球命中率更是低到23%。克勞福德在搶七中也只命中了三分之一的投籃,而巴恩斯不僅在防守阿里扎上漏洞百出,并且作為首發在得分上交了白卷。小里弗斯通過系列賽得到飛速成長,但他距離左右比賽勝負的角色還有很長距離。當保羅開始飆分時,十有八九表明快船陷入了棘手的麻煩。
在彼此互為陷阱的節奏中,兩支球隊三節下來,火箭領先了17分,而快船沒有在任何一節占到便宜。即便面對末節快船的瘋狂反撲,火箭依然保持相當的穩定性。此時兩隊對節奏的渴望發生巨大分歧。當一支球隊想快,一直球隊想慢時,就出現了牽制和反制的矛盾作用力。而這一切的起源,在于快船在履行快的訴求時,未謀得勢,未求上道。于是,兩隊的比分差一如既往地“花”掉了。
雖然打到“搶七”決戰,總比分的緊張無法掩飾兩隊在比賽過程處理上的粗糙和調整相持能力的欠缺。七戰下來,兩隊平均分差是18分,著實讓人難以相信是在錙銖必較的西部半決賽上的產物。
快船自成為NBA球隊后,從未進入西部決賽,這次他們未能改寫歷史,再次止步于此。幸運之神眷顧了火箭,讓他們在1995年西部半決賽對陣太陽之后,再次實現罕見逆轉。NBA歷史上這樣的故事此前只發生過8次。而20年前創造這一歷史的火箭隊,后來奪得了總冠軍。
這樣的歷史可能是個好兆頭,也可能一語成讖,化身球隊精神負擔。火箭如果希望在西區決賽中走得更遠,除了發揮“快道”特長外,還需要逆風球、相持球、拉鋸戰的磨礪。面對快船第六場的逆轉已經展現了火箭的韌度和彈性,關于毅力和堅守的品質,西區決賽上拭目以待。
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