今年3月12日起，中山大學-密歇根州立大學熱帶病蟲媒控制聯合研究中心奚志勇教授團隊，在沙仔島陸續釋放“絕育”蚊子。
美國弗吉尼亞理工大學的研究人員則采用改造雌蚊基因的方式將雌蚊“變性”。這項研究為控制蚊子性別的策略提供了依據，即可以將吸血鬼雌蚊轉化成無害的雄蚊。
文·實習生 潘 婷
早上7點半，一輛載著幾百個塑料圓桶的機動三輪車再次出現在廣州市沙仔島，而島上的居民對此已經司空見慣，他們知道這是來放蚊子的。
“每個桶里裝著500只左右的白紋伊蚊雄蚊，圓桶紗網上的棉花團浸泡著糖水，在釋放前給蚊子最后補充一次能量。”據報道，這些蚊子來自“世界最大的蚊子工廠”，科學家們在這里賦予了白紋伊蚊新的使命——抵抗登革熱。
試驗：用蚊子打敗蚊子
“秘密武器”沃爾巴克氏體
2014年，廣東省暴發了中國歷史上最嚴重的登革熱疫情，確診病例43010例，超過歷史病例總和。為此，廣州市準備第二年春季在南沙區沙仔島試驗一種新登革熱防控方式。今年3月12日起，中山大學-密歇根州立大學熱帶病蟲媒控制聯合研究中心奚志勇教授團隊，在沙仔島陸續釋放“絕育”蚊子。
這些不是一般的蚊子，它們身上攜帶著名為“沃爾巴克氏體”(Wolbachia)的微生物。
沃爾巴克氏體是一種能夠經卵傳遞的革蘭氏陰性胞內共生菌，它的演化史可能只有不到一億年，但這小小的一個屬，以蠻橫的傳播方式，在自然界節肢動物體內廣泛存在。
科學家研究發現，蚊子感染沃爾巴克氏體后，登革病毒就無法在其體內繁殖和傳播，攜帶了新型沃爾巴克氏體的雄蚊與自然界的雌蚊交配后，精子和卵子結合后形成的胚胎無法順利發育，而不能產生后代蚊子。由于雌蚊一生只能交配一次，因此，通過大量釋放攜帶沃爾巴克氏體(Cl)的雄蚊，野生雄蚊與雌蚊交配幾率大大降低，從而可大量降低蚊蟲的后代數量，以達到抵擋“登革熱”的作用。
蚊子工廠還需擴大產能
接種沃爾巴克氏體的絕育雄蚊釋放后的監測任務又該如何進行呢？奚志勇教授接受媒體采訪時表示，“實驗室里有專門針對沃爾巴克氏體的分子診斷環節，有(沃爾巴克氏體)的話，就有一條條閃亮的帶子，沒有的話就是空白。”由此，奚志勇團隊可以清楚地檢查出這些蚊子有沒有攜帶沃爾巴克氏體，以及攜帶沃爾巴克氏體的蚊子有多少，“這樣就能知道外面的比例控制得怎樣。”
6月份之前，團隊對當地野生蚊子的控制效果達到70%以上，但隨著降雨的增多，野生蚊子數量陡增好幾倍，為維持優勢比例，“絕育蚊子”的釋放量也要跟著翻倍。
由于產能不足，7月17日，新蚊子工廠正式啟用。原來100多平方米的生產空間擴大到3000平方米，生產蚊子的規模從每周20萬—30萬只，提高到每周50萬—60萬。媒體報道稱，目前4個車間只用了1個，如果全部開足馬力，產量可達每周上千萬。
后果：生態平衡是否會被打破
離消滅蚊子、破壞食物鏈還遠著呢
在知乎上，有網友進行了這樣的推算：設環境中正常雄蚊、雌蚊、絕育雄蚊的比例為1∶1∶1，則下一代比例會變為1∶1∶2，經過十代繁殖比例變為1∶1∶1024，蚊群最終會大量減少乃至消亡。提問者不禁擔憂：“倘若蚊子的幼蟲孑孓從這世界上消失，有好幾百種魚就必須改換食譜才能生存了。”那么，絕育蚊子的做法是否會打破生態平衡，造成食物鏈的破壞呢？
為此，筆者采訪到中國農業大學分子生物學博士、果殼網科技編輯曹睿，他解釋說：“自然界總共有3500種以上的蚊子，但只有一兩百種叮人，所占比例很小，消滅了一兩種蚊子造成的生態創傷很快就能恢復。”
中國科學院動物研究所生物信息學研究組組長韓春生研究員也認為：“據統計，全世界每天有75個物種滅絕，每小時有3個物種滅絕，然而，生態平衡似乎并沒有被打破。”人類和蚊子斗爭的歷史已經很久了，這種通過釋放不育雄動物來消除整物種的思路，在人類控制蟲鼠害的歷史中早就被提出和嘗試過，“但我還不知道人們用這種方法到底消滅了哪種害蟲。”
他表示，蚊子的滅絕要取決于釋放的絕育蚊子數量的多少，假設有10只雌蚊，10只雄蚊，那么，釋放100只絕育雄蚊就有可能造成蚊子大量減少乃至滅絕；如果只釋放10只絕育雄蚊，那么滅絕的情況就不大可能了。
“大自然是復雜和神秘的，物種的保護和消滅，說來真是有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭，不想滅絕的物種在快速自然滅絕，想滅絕的害蟲卻依然昌盛?？茖W家在這樣的事實面前也有太多無奈！”韓春生說。
“絕育蚊子”沒有被轉基因，出不了大亂子
沃爾巴克氏體的注入會不會導致蚊子的基因重組？
北京市園林科學研究院園林植保研究所王建紅專家接受筆者采訪時說，絕育蚊子只是單純注入了昆蟲共生菌沃爾巴克氏體，不涉及基因注入、基因重組等現代轉基因技術，也就不可能產生所謂的轉基因帶來的“超級變異蚊子”。
“不育的蚊子并不是基因改造導致的，只是接種了沃爾巴克氏體而已。”曹睿在接受采訪時表示，實際上，昆蟲界中，這種細菌的寄生或者共生非常普遍，在拉丁美洲，感染沃爾巴克氏體的昆蟲占所有昆蟲的16%，而有的物種如果沒有沃爾巴克氏體的共生甚至無法生存。
“當然，我們無法排除變異蚊子的產生——因為即使沒有沃爾巴克氏體，蚊子也是無時不刻在發生著變異的。只是如果有了這樣的生存壓力的話，必然會有適應的個體被篩選出來。”曹睿指出，不過不用擔心這些“變種蚊子”，首先這樣的過程往往是非常緩慢的，而且它們即將具有的“特殊能力”，也只是對沃爾巴克氏體更加不敏感而已，可能那個時候這種防治方法的效率會降低——就像細菌會開始對抗生素不敏感一樣，“但是并不會出什么大亂子。”
延伸：勝負未分的人蚊大作戰
破壞orco基因：讓蚊子變成“瞎鼻子”
針對蚊子的嗅覺特性，科學家們研究出一項名為鋅指核酸酶的技術。根據這項技術， 用結合蛋白質可破壞蚊子體內的orco基因。
orco是一個編碼蚊子體內嗅覺受體的基因，當orco產生突變時，蚊子就不會再組建嗅覺受體。這相當于破壞了他們的嗅覺，使蚊子不再把人類當作攻擊目標。甚至，它們對避蚊胺的氣味也變得毫不在意。
植入Nix基因：將雌蚊變性
美國弗吉尼亞理工大學的研究人員則采用改造雌蚊基因的方式將雌蚊“變性”。這種變性基因稱作“Nix”，研究人員把Nix基因注入到蚊子的胚胎中后，超過三分之二的雌蚊長出了雄性生殖器和睪丸。然后，研究小組又把Nix基因從雄蚊的身上移除，之后它們長出了雌性生殖器。
這項研究為控制蚊子性別的策略提供了依據，即可以將吸血鬼雌蚊轉化成無害的雄蚊。但研究人員認為，他們的方法目前尚不完善，可能還需要幾年的時間去優化。
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