新華社洛杉磯9月30日電(記者郭爽)50年前，“水手4號”飛過火星傳回第一張照片時，美國《紐約時報》下結論說，“火星了無生趣，是個死亡的世界”；50年后，也就是9月28日，美國航天局向全世界宣布了“火星有水”的證據，這意味著今天的火星不是我們想象的死寂星球，而是有生命存在的可能。那么火星上的水究竟是什么水？能喝嗎？能種莊稼嗎？與我們有啥關系？
問：火星上的水是純凈水嗎？
答：美國航天局副局長格倫斯菲爾德曾開玩笑說，如果在火星上發現水，那就“喝了它”。但事實上，美國航天局在火星的斜坡上探測到的是高氯酸鹽鹵水，其中的主要成分是高氯酸鈉，成分有點接近于用來融化道路結冰的鹽。對人類來說，高氯酸鹽可以干擾甲狀腺素的合成與分泌，影響人體正常的新陳代謝，阻礙人體的生長發育。
就算現在有人登陸火星，也沒法直接喝那里的水。我們知道，純水在火星上很難以液態形式存在，因為火星的冬天和夏天溫差很大，超過100攝氏度。火星表面的平均溫度低于零下27攝氏度。在如此惡劣的火星大氣環境中，水的形態很難保持穩定，鹽水則更可能存在。
問：在火星上能種莊稼嗎？
答：有科學家認為，即使是“鹵水”，也將對未來的火星探索產生重要意義。然而，一切仍太遙遠。比如，利用火星水種植莊稼就不太現實。格倫斯菲爾德打比方說，這就像登珠穆朗瑪峰，人們在山谷還能看到很好的綠植，但到了高處就看不到了。火星大氣就像珠穆朗瑪峰3倍高的地方那樣稀薄，所以火星上種莊稼比較難。
問：這是人類首次在火星上發現水嗎？
答：“恭喜！這是人類第1000次在火星發現水，”行星科學家圈流行著這樣一個玩笑。的確，這不是科學家第一次在火星發現水。早就有科學家發現，火星曾有面積比北冰洋還大的海洋，火星北極存在冰凍水……
而美國航天局此次證實在火星表面發現有液態水活動的迄今最“強有力”證據，關鍵詞不再是“曾經”或者“冰”，而是“現在”和“液態”。
根據一項新研究論文，通過火星勘測軌道飛行器獲取的火星表面4處地點“季節性斜坡紋線”的光譜數據，研究人員在《自然·地學》雜志發表論文說，“‘季節性斜坡紋線’是現今火星水活動的結果，我們的發現強有力支持這一假設”。
不過，研究數據是否可以完全支持火星有水這一結論，研究報告作者之一、美國亞利桑那大學科學家麥克尤恩稱，“我只能說，幾乎如此”，而即使火星表面真的有液態水，也更可能是以“濕潤土壤”的形式存在。
問：為什么不派正在火星上的“好奇”號火星車去實地看看？
答：首先，前往潛在有水的地點，對“腳力有限”的火星車而言仍是個艱巨任務。而更艱巨的任務，則在于保護人類希望找到的火星生命。因為地球微生物太過頑強，火星生物則可能相當脆弱。
由于不能排除“好奇”號沒有被徹底消毒、還攜帶有地球微生物的可能性，不少科學家對于派火星車前往有水，或者有潛在生命存在的地點，仍持謹慎態度。
問：火星上到底有生命嗎？
答：“跟著水走”，一直是科學家探索其他世界的重要法則。依據人類現有的認知，在地球上有水的地方，幾乎就會有生命存在。
然而，即使在火星發現了液態水，我們仍不能期待那里有個“坐在搖椅上等著解答我們問題的老祖母”。美航天局指出，火星生命更有可能是微生物，而這些微生物或許不會生活在最可能是液體水的附近。
格倫斯菲爾德說：“如果我是火星上的微生物，可能我會生活在更南或更北一點，生活在火星地表之下深處，那些地方有更多的淡水冰川。我們猜測有這樣的地方存在，我們確實也有一些證據。”
有的時候，最重要的信息恰恰通過最細微的事物傳遞。微生物就是一例。極端環境將它們推向生命存活的邊緣，而或許只有它們有可能攜帶密鑰，堅守在另外的世界。
從火星有水的猜測，到證實有水的存在，得出火星不是“干燥、貧瘠”星球的結論，科學界花費了半個多世紀的時間。人類對火星和宇宙的探索無疑仍長路漫漫。(完)
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