
大腦結構(新浪科技配圖)
文章來源:科技日報
談到睡眠,人們一般認為大腦要么醒著,要么睡著。據美國麻省理工學院網站最新消息,該校神經科學家發現腦中有一個奇特線路,能讓一小部分腦區進入睡眠或變遲鈍,而其余部分仍保持清醒。
這一線路始于丘腦網狀核(TRN),TRN將信息傳遞給丘腦再到腦皮層,誘發慢波包,慢波是神經元被短暫抑制時,腦活動產生的震蕩,是深睡的標志?;杳院鸵话懵樽頎顟B下也會發生慢振蕩,這種腦波與醒覺下降有關。TRN活動達到一定程度,這些波就會控制整個大腦。而TRN可能也是缺乏睡眠者會短暫走神,但又能努力保持清醒的原因。
研究人員認為,TRN可能通過協調不同腦區之間的慢波,促進它們共享信息,以此幫大腦鞏固新記憶。MIT頭腦與認知科學系勞拉·劉易斯說,在睡眠中,可能某些特殊腦區同時有慢波,因為它們需要交換信息,而其他腦區沒有。
目前,大部分睡眠研究集中在睡眠全腦控制方面,而這只是整個大腦都被慢波覆蓋的情況。最近研究表明,睡眠被剝奪的動物表現出部分腦區出現慢波,而它們仍是清醒的,這表明大腦能局部地控制醒覺性。
MIT團隊開始針對TRN研究醒覺或睡意的局部控制。利用光基因學技術激活或抑制神經元,研究人員發現,如果輕微刺激清醒小鼠的TRN,其皮層的一小部分會出現慢波;隨著刺激增強,整個皮層都會出現慢波。劉易斯表示,當誘導這些慢波遍布整個皮層時,小鼠開始變得昏昏欲睡,它們不再跑動,肌肉也松弛下來。這表明,TRN對大腦的局部控制起著微調作用,能增加或減少特定區域的慢波,讓這些區域能互相溝通,或在大腦昏昏欲睡時誘導這些區域降低醒覺性。
理解大腦如何控制醒覺,有助于研究人員設計新型安眠藥和麻醉劑,產生更像自然睡眠的狀態。
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